第554章 探索新的陆地

鳩摩罗脸色煞白。

曲女城虽在內陆，但有运河连接恆河，吃水浅的炮舰確可抵达。他原以为唐军巨舰进不了內河，没想到……

湿婆迭多缓缓坐下：“王兄听见了？这是薛延將军的『礼炮』——庆祝我们兄弟和解的礼炮。若王兄执意要战，下一轮炮击，目標就是这宫殿。”

他推过一份早已擬好的文书：“《天竺诸藩归附条约》，王兄签字吧。签字后，你可保留『戒日王』称號，统治恆河中游七城。但外交、关税、重大案件审判权，须归新设的『天竺宣慰司』。港口全部开放，通行宝钞，唐军驻防。”

鳩摩罗盯著文书，手指颤抖。

殿外又一声炮响，震得樑上灰尘簌簌落下。

他终於抓起笔，在羊皮纸上籤下名字。笔尖划破皮革，如同划破一个时代。

当日下午，薛延在河港码头接受天竺诸藩使者的朝拜。

他身后，新铸的“天竺宣慰司”铜匾在阳光下熠熠生辉。

匾下摆著三口木箱：一箱是刚刚印刷的“天授宝钞”，一箱是《火药肥料施用指南》梵文译本，一箱是“南海三式”燧发枪的样品——当然，是阉割了膛线技术的展示版。

“自今日起，”薛延声音传遍码头，“天竺诸藩皆为大唐友邦。大唐水师將护佑商路，理务堂將传授农医工技，天下宝钞局將设立分行。愿天竺与大唐代代友好，共享太平。”

湿婆迭多率先跪拜，诸藩使者相继俯首。

而在人群之外，理务堂文吏已开始丈量土地，规划港口扩建。

通译们架起摊子，向围观的百姓讲解宝钞如何使用、新稻种如何增產。

恆河水奔流不息，载著唐船的倒影，流向歷史的远方。

............................

贞观四十年改元天授，转眼已至天授三年春。

哥富岛南洋总督府內，薛延展开郑元琮留下的铁盒海图。

羊皮已泛黄，但墨跡依旧清晰——南海以南，大片空白处用硃砂勾勒出模糊轮廓，旁註小楷：“贞观三十五年，占城老舟师言，其祖曾隨商船被颶风所驱，南行三月，见巨陆，土人肤黑，持石斧，不识金铁。疑为《山海经》所载『炎洲』之南境。”

“南行三月……”薛延指尖划过海图，“若以宝船日行二百里计，当在万里之外。”

副將海参凑近细看：“都督真要寻这『南方大陆』？眼下天竺初定，马六甲商路方通，正是巩固之时。”

“正因商路已通，才须开拓新境。”薛延捲起海图，“郑公留此图，便是预见今日。南洋诸港虽丰，然土地有限，移民日增。若南方真有巨陆，可解移民垦殖之需，更可为大唐开万世基业。”

三日后，薛延以“巡护南海商路、清剿残余海盗”为名，调集新式探险宝船六艘、猎鯊快船二十艘、水师陆战队两千，组成三支探险队。

探险宝船名“探海级”，较战船稍小，长四十丈，设双层舱室。上层载人货，下层储淡水粮秣，船底特设压水舱以稳船身。船首装铜铸“破浪犀”像，舷侧配八门轻炮，非为战，专为轰开浮冰礁石。

每船配信鸽十二笼，可千里传讯；工部新制“千里镜”十具，视距增三倍；医官携大量金鸡纳树皮粉、艾草薰香，以御南方瘴癘。

四月十八，寅时初。

哥富岛军港火把通明。薛延亲送三支探险队出航。

“第一队由你统领。”薛延將令旗交给海参，“循郑公標註航线，先至爪哇极南之帝汶岛，补充淡水后继续南行。若遇陆地，即放信鸽回报，万勿冒进。”

“第二队走东线，经吕宋、摩鹿加群岛，向南探索。”

“第三队为接应，驻泊帝汶岛，建中转营地。”

海参单膝跪接令旗：“末將必不负所托！”