第563章 上书

荷兰人建起一尺墙，夜里必被推倒；挖好一丈沟，清晨必被填平。

“叔叔说得对，”小范·霍伦对副手喃喃，“唐人不是西班牙那些蠢货……他们太狡猾了。”

“船长，粮食只够半月了。”副手低声道，“而且淡水河上游被下了毒，三个兄弟饮后腹泻不止……”

小范·霍伦望向北方，那是风暴湾的方向。

他原计划在此建堡，与风暴湾的葡萄牙据点互为犄角，扼住南澳南下的咽喉。

可现在，堡未成，人先折。

“收拾东西，明天撤退。”他终於咬牙，“回巴达维亚，告诉叔叔……南方大陆，我们暂时啃不动。”

当夜，荷兰人悄悄烧毁营寨，登船离岸。

他们不知道，三里外的山岗上，海参正用千里镜目送帆船消失在海平线。

“都督料事如神。”他收起镜子，“夷人果然耗不起。”

“报——”探子奔来，“袋鼠湾以南百里，发现大片平原！河流纵横，草木丰美，有土人部落，但未见夷人踪跡！”

海参精神一振：“走，去看看。”

三日后，探险队抵达一片辽阔的冲积平原。

时值南半球春末，绿草如茵，野花遍地。

数条大河蜿蜒其间，水清见底，鱼群游弋。

远处丘陵起伏，林间有袋鼠跳跃，鸟雀啼鸣。

更令人惊喜的是，他们遇到了土著部落。

这些人肤色较库克人稍浅，身材高大，以长矛狩猎，见唐船也不惊慌，反而好奇观望。

通译以珍珠、陶罐与之交换，得悉此地自称“古林”部落，已在此生活数十代。

“此地可垦良田万顷，可牧牛羊无数。”海参在舆图上標註，挥笔写下三个字——“新襄州”。

他取出一面赤唐旗，插在河口高地：“以此旗为界，设『新襄州垦殖点』。留五十人筑营，余者隨我返航，稟报都督。”

十一月初，捷报与金锭同期抵达哥富岛。

薛延抚摸著新襄州土壤样本，又掂了掂那块重达十两的狗头金，朗声大笑。

“传令：新襄州设『襄阳县』，迁移民五百户，授田垦殖。另，自南澳堡至新襄州，每隔百里设烽火台、驛舍，开闢官道。”

他走到窗前，望向南方。

海天相接处，晚霞如血。

“荷兰人退了，葡萄牙人缩了，但狼终究是狼。”他轻声自语，“黄金越多，覬覦者越眾。这南澳……还得再加一把锁。”

次日，薛延上书长安：

“臣延谨奏：南澳已立三堡，控扼西、南两翼。新襄州沃野千里，宜迁民实边。然夷人亡我之心不死，黄金之利动人心魄。臣请於金山河上游险隘处，增筑『金锁关』，屯重兵，储粮械，与南澳、镇海二堡成三角之势。另，请调『天授五式』燧发枪三千柄，配发乡勇，固我疆土……”

奏摺末尾，他蘸墨添上一行小字：

“南疆之固，在民心，在教化，在火器之利，更在拓土垦殖之恆心。臣愿毕生守此海角，使汉家文明，燎原於万里之外。”

窗外，哥富岛教化院的钟声再次响起。

海港中，又一支移民船队正升起风帆。

船头，父母抱著孩童，匠户扶著工具，农人揣著稻种。

他们望向南方，眼中没有畏惧，只有对沃土的渴望。