第579章 迟来的密信与意外的转机

哥富岛，总督府。

薛延的手指在粗糙的南洋海图上缓缓划过，最终停在那个被標註为“骷髏湾”的荒僻海岸。

他的眉头紧锁，独眼中映著烛火跳动的光芒。

赵铁柱和阿鲁带回来的消息，如同一块投入死水潭的巨石，在他心中激起千层浪。

阿尔瓦罗的口供、那幅精细到可怕的地图、诡异的密码金属片，以及“骷髏湾”的海上接应计划……这一切都指向一个更庞大、更阴险的阴谋。

荷兰人与葡萄牙人不仅要在海上施压、在陆地点火，他们甚至试图在帝国的后院——南大陆腹地——埋下一颗可以隨时引爆的炸弹。

卡鲁克，那个被称作“石堡王”的荒漠暴君，一旦获得持续的海上补给和更先进的武器与技术，將不再是疥癣之疾，而会成为心腹大患。

“狼牙礁和鬼见愁的胜利，只是砍断了他们伸过来的两只手。”薛延对肃立一旁的海参、张文启沉声道，“但『暗影』计划真正的毒牙，是这颗埋在我们背后的钉子。必须拔掉它，而且要快。”

海参盯著那块密码金属片：“都督，这密码和海图……我们完全不懂。就算截获了，也不知其意，更无法反向利用。”

“我们不懂，但有人懂。”薛延眼中闪过一丝锐利的光芒，“理务堂在果阿和巴达维亚的暗桩，还有那些常年与红毛、佛郎机打交道的海商中，未必没有能人。就算不能全解，只要知道『骷髏湾』这个地点和接应的大致时间，就够了。”

他转向张文启：“文启，你立刻挑选可靠人手，將这份密码的拓印本、海图副本，连同阿尔瓦罗的部分口供，用最快的船分送长安理务堂总衙和我们在马六甲的秘密联络点。告诉他们，不惜代价，儘快破译，並查明『骷髏湾』接应的具体细节，尤其是船只特徵、联络信號。”

“是！”张文启领命，却又迟疑道，“都督，长安万里迢迢，马六甲亦非旦夕可至，只怕远水难救近火。卡鲁克那边……”

“卡鲁克……”薛延踱步到窗前，望向西北方，那里是赤色荒漠的方向，“礼物被劫，信使失踪，他此刻定然暴怒，但也必然疑虑重重。他会怀疑是谁干的？是我们？是其他敌对部落？还是……给他送来『厚礼』的盟友本身？”

海参眼睛一亮：“都督的意思是……离间？”

“不止是离间。”薛延转过身，脸上露出一丝冰冷的笑意，“赵铁柱不是有个大胆的想法吗？我看可行。他不是缴获了给卡鲁克的私礼——那把宝石弯刀和银镜吗？还有那些没烧完的、带有葡萄牙標记的火枪残骸和金幣。”

他走到案前，提笔疾书：

“令：赵铁柱所部，择其精锐，偽装成红土或长牙部落残兵，携部分缴获之葡萄牙火枪、金幣及那面银镜，前往『乾燥之地』边缘活动，故意留下痕跡。另，选一口齿伶俐、胆大心细之人，偽装成逃亡的葡萄牙僕从，设法接近卡鲁克派出的搜寻队伍或边境哨探，散播消息：葡萄牙人因与荷兰人內訌，担心计划泄露，故中途变卦，欲吞没礼物，並假借唐人之手除掉卡鲁克使者以灭口。只因唐人伏击迅猛，其阴谋未完全得逞，部分礼物被劫，其顾问阿尔瓦罗已被唐人擒获，正在严刑拷问……”

他放下笔，看向海参和张文启：“此计险峻，但若成，可令卡鲁克將怒火转向葡萄牙人，至少能为我们爭取时间。同时，命令新襄州边境各堡、各巡防队，即日起提高戒备，多派斥候，广布烽燧。对古林、库克等盟部，增发部分刀箭，许其自卫，並令其协助监视荒漠方向异动。”

“那『骷髏湾』呢？”海参问。

“骷髏湾……”薛延手指重重敲在海图上那个点，“周镇蛟的水师新胜，需要休整，且大舰难以靠近那种复杂海岸。但，我们还有別的人选。”

他脑海中浮现出那些在狼牙礁海战中神出鬼没的“潜行舟”和“水鬼”。

“传令给周镇蛟和雷万春，从水师和陆战队中挑选最擅长潜泳、操舟、夜战的死士，人数不必多，三十足矣。配备强弩、毒矢、水底龙王炮改良的小型爆炸物，以及最好的防水火折。由周镇蛟选派一沉稳果敢之將统领，乘快船秘密前往骷髏湾附近海域潜伏。他们的任务不是与敌舰硬拼，而是监视、骚扰、破坏。若发现接应船只，伺机焚其帆缆，坏其船舵，或潜水上船製造混乱。若有机会，擒拿其关键人物，夺取文书。总之，要让『骷髏湾』变成葡萄牙人和荷兰人的噩梦之地，让卡鲁克的人等不到接应，或者等来的是厄运。”

一道道命令被迅速记录、加密、送出。

整个南洋唐军体系，如同精密的机械，再次高速运转起来。

新襄州方面，赵铁柱在短暂休整后，带著薛延的新指令和一批精心挑选的“道具”，再次消失在通往“乾燥之地”的尘烟中。

这一次，他扮演的不再是猎手，而是更高明的“导演”。