幽牙河东岸的草甸上，寒露压著草叶，踩上去无声无息，万余骑兵已完成了一夜的行军，此刻散布在距河岸百步开外的草地上，三五成群地蹲著或坐著。
河面宽约三百步，水色泛青，流得不急，对岸是大片草甸，草高及膝，晨风一来，草浪一层一层地往北推，消失在远处天边。
下游方向，战马被牵去饮水，士卒们低头握著韁绳，偶尔轻声拍一下马颈让它们別乱动。
苏知恩站在河岸上游方向一处缓坡的顶上，手里拿著一张地图，目光压在上面眉头微微锁著，苏掠站在他右侧半步，双臂抱在胸前。
云烈、於长、马再成、吴大勇四人站在坡顶另一侧，各自看著地图，没有人先开口。
地图不算详细，幽牙河谷这一段，苏承锦按百里琼瑶口述亲手绘的，线条简略，大致走向清晰，但细节几乎是空白，只在某处標了“鹤颈”两个字。
四人的目光先后在那两个字上停了一下，然后收了回来。
坡顶沉默了片刻，於长最先开口，声音压得很低。
“那个地方，天然伏击点，两岸岩壁，骑兵进去展不开，弓弩从高处往下扫，跑都跑不掉。”
马再成嗯了一声，站直了身子。
“那就是说，过鹤颈之前，必须先把那里的人清出去。”
吴大勇揉了揉脸，皱著眉头看地图。
“可是那么远，对面哪知道我们什么时候到？”他抬头看向苏知恩，“说不定那边就是空的，他们算不准咱们几时过河。”
苏知恩没有立刻回答，目光还在地图上，他將地图翻转了一下，把鹤颈的位置放到更靠近自己这一侧，手指沿著河谷走向轻轻划了一遍，將地图叠了叠递给苏掠。
“眼下第一件事。”苏知恩转身面向四人，“万人万马过河，河床不硬就陷马蹄，水深过腹就乱阵，咱们没有时间等，也没有时间补乱子，所以只有一个要求，找出一个渡河点，不可以出问题。”
他点了云烈和马再成。
“你们二人，各带一百斥候，每人拿一根长竿，上下游各探十里，什么都量清楚之后再回来。”
云烈、马再成对视了一眼，云烈抱拳一礼。
“明白。”
二人转身就走，带著人走下坡去了。
吴大勇抱著手臂，目光朝河面扫了一圈，回过头来。
“等斥候探回来，大约得多久？”
苏知恩看了看河面。
“两个时辰左右，趁这当口，让各营检查一遍兵器马掌，分食乾粮，但不准生火，不准大声说话，不准靠近河岸百步以內。”
於长点头，转向吴大勇。
“老吴，你管右翼，我管左翼，分头巡营。”
吴大勇嗯了一声，两人各自下坡去了。
坡上只剩苏知恩和苏掠，晨风从河面上过来，苏掠低头看著脚下的草地，不知道在想什么。
苏知恩在他旁边坐了下来，从怀里掏出一块干饼，掰了一半递过去，苏掠接住直接咬了一口，两人在坡顶坐著，嚼著干饼。
嚼了几口，苏掠忽然开口。
“你有几成把握。”
苏知恩侧过头看他，苏掠还是低著头，目光落在手里那半块饼上。
“不知道。”
苏掠嗯了一声继续吃饼，苏知恩也没有接著说，草甸上的风停了一阵又起来，把坡顶上的草压了一片，两人的衣甲被风撑了撑。
又过了片刻，苏掠把最后一口饼塞进嘴里，把手里的碎渣抖了抖。
“前天把伏龙机送过去的时候，我就知道今天会是这样。”
苏知恩笑了一下，偏过头看他。
“你那时候怎么不说。”
“有什么好说的。”苏掠的目光从地上抬起来，朝著北面河谷的方向望去，“该做的事，做就是了。”
苏知恩看著他，嘴角弯了弯，没有再说话，也跟著朝北面看去。
两人就这样坐著，一直坐到日头把草原晒出一片暖色。
......
营地里一片低沉的动静。
於长从右翼巡过来，见几个步卒正围在一匹战马旁边，蹲著检查马蹄铁。
於长走过去弯腰看了一眼，点了点头没有说话，继续往前走。
再往前，几个百夫长並排坐在草地上，每人捧著一小块乾粮，嚼得很慢，眼睛在草原上扫著。
其中一个抬起头，看见於长，压低声音喊了一句。
“於统领，咱们到底从哪里过河？”
於长停下来，看了他一眼。
“等消息。”
那人还想说什么，於长已经走了。
吴大勇那边更热闹一些。玄狼骑的兵卒性子猛，即便拿到了安静的命令，彼此之间也会用眼神和肩膀互撞来交流，蹲在一块的几个人缩成一堆，压著嗓子说什么，时不时一个人扑哧出声，被旁边的人肘了一下，马上憋住。
吴大勇经过，踢了其中一个人的靴底，那人立刻直起背，装出一副正经神情。
吴大勇瞪了一圈，压著声音。
“嚷嚷什么，消停点，到了鹤颈有你们叫的。”
几个人互相看了一眼，老实坐下了。
吴大勇走了两步，回头多看了一眼，嘴角往下扯了扯。
......
午时將至，云烈先回来了，手里提著一根沾著泥和水跡的木竿，快步走上坡顶。
“统领，上游三里有个弯道，水流比两侧都缓，我们下马踩过，河底是砂石比较结实，用竹竿探了四个来回，水深处到腰，浅处及膝，宽度將近八十步。”
苏知恩嗯了一声。
“对岸是什么地形。”
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