高澄不卑不亢,垂眸道:“陛下息怒。臣並非说陛下不该重用宗室,而是时机不对。明公虽在晋阳,但洛阳一举一动皆有密报传往。陛下骤然擢升两位亲王,明公若以为陛下欲培植亲信、摆脱控制,恐怕会对两位亲王不利。”

“对朕不利?”元子攸冷笑,“朕已经是个傀儡了,他还要怎样?难道朕连自己的兄长都不能见?”

高澄抬起头,目光平静地与元子攸对视,一字一句道:“臣只是提醒陛下,明公此人,最忌有人分权。河阴之血未乾,两千余颗人头尚未入土,陛下当知明公的手段。”

孝庄帝脸色一白。

他想起河阴陶渚那一天的惨状——契胡骑兵纵马砍杀,文武百官哭喊奔逃,黄河水被鲜血染红。他的叔父、堂兄、至亲,一个个倒在屠刀之下。尔朱荣杀人,从不手软。

“可朕……朕不能永远做个傀儡。”孝庄帝的声音低了下去,带著不甘与屈辱。

高澄沉默片刻,轻声道:“臣明白陛下的苦衷。但隱忍待时,方能图谋长远。此时与明公正面衝突,无异於以卵击石。臣恳请陛下,暂缓擢升二位亲王,待……”

“够了。”元子攸打断他,眼中满是失望与愤怒,“你口口声声说自己是魏臣,可你心里只有尔朱荣!你劝朕隱忍,不过是替你的主子拖延时间,让朕永远翻不了身!”

高澄微微躬身,不再言语,只深深一礼,转身退出偏殿。

走出殿门时,他停下脚步,回头看了一眼殿中那道孤寂的帝王身影,心中默语:陛下,臣劝你隱忍,是在救你,也是在救你那两位兄弟。可惜,你不信。

晋阳,帅府。

尔朱荣接到洛阳密报时,正在与帐下诸將商议秋后南下的事宜。他展开帛书,只扫了一眼,脸色便阴沉下来。

“元子攸要提拔他那两个兄弟入朝辅政。”尔朱荣將帛书扔在案上,冷笑一声,“看来这位新帝,是不甘寂寞了。”

帐中诸將面面相覷。贺拔岳开口道:“大帅,元劭、元子正皆是献文皇帝嫡孙,当今皇帝亲兄弟,在宗室中颇有名望。若让他们入朝,与元子攸內外呼应,恐怕……”

“恐怕什么?”尔朱荣瞥了他一眼,语气森然,“怕他翻了天?”

贺拔岳低头不语。

尔朱荣站起身来,负手踱步,眼中杀机毕露。他本就不是什么心慈手软之人,河阴两千余颗人头都没能让元氏宗室学乖,如今一个小小的傀儡皇帝,竟敢暗中培植亲信、染指朝政,这还了得?

“元劭、元子正——”尔朱荣念著这两个名字,忽然停下脚步,嘴角浮起一丝冷笑,“既然孝庄帝如此惦念他的兄长,那本帅就替他送两位兄长一程。”

帐中诸將大惊。

“大帅!”贺拔岳忍不住上前一步,“杀两位亲王,只怕会逼反元子攸,到时……”

“逼反?”尔朱荣大笑,“他在洛阳,我在晋阳,他拿什么反?他那皇宫宿卫,是高澄在管;他身边內侍,是本帅安插的人;他连一道旨意都传不出宫门,他能反什么?”

笑声戛然而止,尔朱荣面色陡然转冷:“传我令,即刻派人前往洛阳,將元劭、元子正……”

他顿了顿,抬起手,做了一个抹脖子的动作。

“就地格杀。”

“大帅!”帐中数將同时跪地,“杀亲王非同小可,请大帅三思!”

尔朱荣目光如刀,扫过眾人,一字一句道:“本帅做事,从不需三思。当日河阴能杀两千朝臣,今日为何不能杀两个亲王?尔等不必多言,照办便是。”

帐中再无人敢言。

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