海风裹挟著硝烟与血腥气,在狼牙礁的黎明中迟迟不散。

周镇蛟站在“伏波號”修补一新的甲板上,独眼迎著初升的日光,望向西北海天相接处那片空寂的蔚蓝。昨夜快船送来的密报已被他攥得发热,薛延的字句如刀凿斧刻般印在脑海:“示弱以骄敌,张网以待时。”

“將军,『定远』、『平海』两舰已按计划驶入东侧小湾,掛出大修旗號。”副將快步上前,压低声音,“废旧帆缆和木板也按您的吩咐堆在甲板显眼处了。瞭望哨回报,十里外未见荷兰巡船踪跡。”

“不够。”周镇蛟声音沉冷,“传令,从今日起,每日只派两艘哨船出巡,辰时出,午时即归。归航时,让哨船故意在礁盘外缓行,帆只升半,做疲惫状。”

副將微怔,旋即明白:“將军是要让荷兰人的探子看见?”

“不仅要让他们看见,还要让他们確信不疑。”周镇蛟转身,目光扫过锚地內静静停泊的唐军战舰。经过帝汶海一役,虽胜亦伤,“镇南號”被拖回哥富岛大修,其余各舰也多有损毁。此刻桅杆上悬掛的“大修”旗虽为诱敌,却也並非全然作假。“段铁那边的新炮,何时能到?”

“最快明日黄昏,由『飞鱼快船』趁夜运抵。共八门长身管重炮,配新式锥头弹五十发。”副將顿了顿,“段匠师让信使带话,说此炮试射时,三百步外可穿两层橡木,若抵近轰击水线……”

周镇蛟抬手止住他后面的话,独眼中闪过一丝锐芒:“炮到之后,秘密装舰。『伏波』、『定远』各分四门,替换下层甲板旧炮。此事仅限舰长、炮长知晓,若有泄露,军法从事。”

“是!”

副將刚要领命离去,周镇蛟又唤住他:“还有,放出风声去,就说我军粮草不济,淡水储备仅够半月,正从新襄州紧急调运。尤其是……让那些常往巴达维亚贩鱼的疍民『不小心』说出去。”

“这……”副將迟疑,“將军,此计是否太过?若荷兰人真信了,倾巢来攻,我军兵力毕竟……”

“我要的就是他们倾巢来攻。”周镇蛟打断他,声音如铁石相击,“薛都督陆上布局已至关键,荷兰人越早决战,卡鲁克那边便越不敢妄动。此战,不在歼敌多少,而在打疼、打怕,打得小范霍伦再不敢正视帝汶海!”

他走到船舷边,手掌按在尚带著晨露微凉的木栏上,望著海面粼粼波光:“至於兵力……你忘了薛都督密令中最后那句了么?”

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副將恍然,低声復诵:“『志愿船队,已化整为零,散於各岛礁之间。烽火起时,必聚。』”

周镇蛟頷首,不再多言。

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