第601章 勘测水源

赤色荒漠的风沙依旧在望沙堡外呼啸，但堡內土墙上的斑驳痕跡似乎被连日来的紧张与期待磨亮了些许。

赵铁柱蹲在垛口后，独眼望向东南方新襄州的方向——那里是薛延都督坐镇之处，也是决定巨岩城乃至整个赤色荒漠命运的中枢。

“头儿，赤那的商队已经过了黑石峡，最迟明晚能到。”阿鲁压低声音，手里捏著一封刚译出的密信，“新襄州那边传来消息，卡鲁克要的犁具和打井匠人已经备好，隨行的还有两名工部派来的水文吏员，说是『助巨岩城勘测水源』。”

赵铁柱接过密信，就著夕阳余暉扫了一眼，嘴角扯出一个几不可见的弧度：“助他们勘测水源？薛都督这是要把井打到卡鲁克心里去。”

他將信纸凑近火摺子点燃，看灰烬隨风飘散，“告诉下面的人，赤那这次来，阵仗不会小。把市集东头那片空地清出来，搭上凉棚，摆上十口新打的铁锅，烧上热水。再让老卒们把压箱底的盐块、铁器都摆出来，成色要最好的。”

“要这么隆重？”阿鲁挠头，“上回赤那来，咱们可没这么客气。”

“上回是试探，这回是买卖。”赵铁柱站起身，拍了拍甲冑上的沙尘，“卡鲁克让赤那以商队头领的身份来，不是使者，这是告诉咱们，他暂时不想选边，只想做生意。可他要三倍的货，还要犁具和打井技术——这是生意，也是筹码。咱们得让他觉得，这生意做得值，这筹码，够分量。”

他顿了顿，独眼望向西北荒漠深处：“荷兰人那边有什么动静？”

“蝎尾绿洲的红毛鬼撤了一半，剩下的也龟缩在营地里不敢露头。咱们的人扮作行商靠近过，听见他们在抱怨，说巴达维亚的补给断了，火药受潮，火绳都快霉了。”阿鲁咧嘴，“还有，黑驼部和沙狐部上回吃了亏，现在老实多了，他们的族长偷偷派人来问，能不能用双倍的皮子换盐，还说愿意帮咱们盯著北边沙匪的动静。”

“墙头草，风往哪吹往哪倒。”赵铁柱冷哼一声，“准了，但盐价按市价，一斤不能多给。告诉他们，老老实实做生意，唐人的市集就有他们一碗饭吃。要是再敢伸爪子……”他拍了拍腰间的横刀，没再说下去。

阿鲁会意，又道：“对了，水师那边有消息传来，说周镇蛟將军押著小范霍伦和一批荷兰俘虏，已经快到哥富岛了。薛都督下令，要在岛南码头公开献俘，让所有来往商船都瞧瞧。”

“是该瞧瞧。”赵铁柱望向南方海天相接处，仿佛能听见那里即將响起的凯旋號角，“这一仗打完，南洋的海面，该清静几年了。海面清静了，咱们陆上的日子，才能安稳。”

他转身走下城墙，军靴踏在夯土地面上，发出沉稳的声响。

堡內，唐军士卒正在擦拭兵械，工匠坊里传来有节奏的锻打声，炊烟从营房后裊裊升起——一切都与往常无异，但空气中似乎瀰漫著一种无形的张力，仿佛弓弦已缓缓拉满，只待鬆手的那一刻。

而在千里之外的哥富岛，码头上早已人声鼎沸。

“伏波號”的桅杆率先出现在海平线上，隨后是“定远”、“平海”以及其余战船的帆影。岸上等候的人群爆发出欢呼，锣鼓声、鞭炮声震耳欲聋。

周镇蛟一身戎装，立於舰首。

他身后，被缚双手的小范霍伦低垂著头，金色捲髮沾满污渍，华丽的制服破损不堪，早已不復往日巴达维亚总督的骄横。

再往后，是一长串垂头丧气的荷兰军官与水手。