第653章 新大唐

“硅藻土，產於山东莱州，乃古藻类化石，多孔轻盈，吸附性极佳。”许玄捻起少许，“此前苦味酸易与金属容器反应自爆，运输存储极险。有了此土吸附硝化甘油製成炸胶，再以苦味酸为装药主材，辅以雷汞雷管——开山凿隧，无往不利。”

正说著，远处忽然传来“轰”一声闷响，地面微震。

李易抬眼望去，那是格物院东北角的“动力工坊”方向。

“是『高压蒸汽轮机』又爆了？”他问。

许玄苦笑：“已是本月第三次。锅炉压力一过二十个大气压，焊缝便撑不住。段铁从韶州调来的无缝钢管，也经不住连续超压运行。”

“带我去看看。”

动力工坊內热气蒸腾，五名匠人正围著一段炸裂的钢管检查。钢管壁厚近寸，裂口却呈撕裂状，边缘金属有明显高温软化痕跡。

见李易进来，眾人连忙行礼。主持轮机项目的是一位三十出头的女匠师，姓墨，名青，乃墨家后裔，束髮著男装，脸上沾著油污却不掩英气。

“殿下，仍是材料问题。”墨青直截了当，手中铁尺敲了敲裂口，“韶州钢虽好，但耐高温高压性能不足。若要造出实用化的蒸汽轮机，需要一种能在红热状態下仍保持强度的合金钢。格物院冶金组试过加铬、加钨，有些效果，但成本太高，且大规模熔炼工艺未解决。”

李易凝视著那截废管，脑海中飞速检索著穿越前的知识碎片。镍铬合金钢……不锈钢……但大唐如今连镍矿都未发现，铬矿也仅在南洋偶有產出。

“试过加鉬吗？”他忽然问。

墨青一怔：“鉬？那是何物？”

李易这才想起，此时鉬尚未被明確认知为独立元素。

他略作沉吟：“一种灰色金属，常与钨矿伴生，质硬而脆，熔点极高。韶州运来的钨矿石中，或有夹杂。让冶金组仔细分离试试，若得纯鉬，按钢重千分之五至百分之一添加，或可改善高温性能。”

墨青眼中迸出光彩：“下官即刻去办！”转身便要走。

“且慢。”李易叫住她，“轮机之事，急不得。眼下更紧要的，是改进现有往復式蒸汽机。岐山隧道工程需要大功率通风机与排水泵，將作监报来，现有蒸汽机出力不足，拖慢进度。”

“殿下是说……『复合式蒸汽机』？”墨青立刻领会，“下官已画出草图，利用高压缸与低压缸串联，復用蒸汽余压，可提效三成以上。只是高压缸的密封仍是难题。”

“用多层熟铁箍加强缸体，配合格物院新制的石棉橡胶垫圈试试。”李易说著，从怀中取出一张折起的纸，“这是我从广州船厂『启明號』轮机舱记录中摘抄的数据，他们已实现十五个大气压稳定运行。你参详参详。”

墨青如获至宝，双手接过，匆匆展开，目光便粘在了那些密密麻麻的数字与图解上。

离开动力工坊时，天色已大亮。

李易在格物院食堂匆匆用了早膳——新式铁锅炒的青菜、蒸饼、以及一碗加了南洋香料熬製的羊肉汤。

食堂里坐满了边吃边爭论的匠人与学徒，有人用炭笔在桌上画著齿轮传动图，有人激烈辩论著电磁感应与永动机的可能性，还有人捧著最新一期的《格物月报》细读。

这种氛围，让李易仿佛回到了穿越前的大学实验室。

“殿下，工部与將作监的人已到东宫候著了。”苏定方低声提醒。

李易点头，却未立即离开，而是转向许玄：“格物院现下最缺什么？”

许玄不假思索：“一缺人手，尤其精通算学与实证之才；二缺经费，许多试验耗材昂贵；三缺……时间。”

“人手方面，我已命国子监增设『格物科』，明年春闈后首批录取三百人。经费……”李易从袖中取出一份文书，“铁路公司首年红利已结算，我从中拨出五十万贯，专供格物院设立『基础研究基金』，凡有益於国计民生之探索，皆可申请资助，由你与各学科主事评审。至於时间——”

他望向西方，目光仿佛穿透院墙，越过秦岭，直达河西：“我们最缺也最不缺的，就是时间。铁路每向西延伸一里，大唐的国力便增一分。而你们每攻克一个难题，铁路延伸的速度就能快一分。许监正，告诉全院上下：他们手中的算尺、试管、坩堝，与黑山咀將士手中的火炮、迅雷銃一样，都是为国拓疆的利器。”

许玄深深一揖，白髮在晨风中微颤：“老臣……明白。”

回东宫的路上，长安城已彻底甦醒。

朱雀大街上车马粼粼，除传统的牛车马车外，已可见数辆造型奇特的无马拉车——那是格物院试製的“蒸汽公共车”，粗笨的铁轮包裹著南洋橡胶，车厢尾部竖著短烟囱，正喷著细碎的白烟，以不到常人步行的速度“隆隆”行驶。两侧行人既好奇又畏惧地让开道路，孩童们则追著车跑，爭看这钢铁怪物。

街边新开的“铁路票务行”门口排起了长队，布告板上用粉笔写著：“三日后长安至洛阳首班客列，尚有余票，单程价八百文，日行六百里，朝发夕至。”

更远处，一队满载钢轨的牛车正缓缓驶向开远门，车夫哼著新编的號子：“铺铁道哟，向西行哟，铁龙一吼天下平……”

李易勒马驻足，静静看著这一幕。

蒸汽机的轰鸣、电台的滴答、钢轨的撞击、还有空气中若有若无的硝烟味——这些声音与气味，正在重塑这座千年古都的脉搏。

“殿下，该回了。”苏定方轻声催促。